El domingo, Ucrania ejecutó una de las operaciones asimétricas más extraordinarias de la historia militar moderna. Usando drones de vista en primera persona (FPV) fabricados localmente y lanzados desde lo profundo del territorio ruso, Kiev lanzó un asalto coordinado contra varias bases aéreas militares, alcanzando incluso hasta Siberia oriental, la frontera con Mongolia y el Ártico.
Conocida como la "Operación Telaraña", los ataques destruyeron o provocaron graves daños a hasta 20 aeronaves estratégicas, incluidos bombarderos nucleares y aviones de alerta temprana; Kiev afirma que el saldo real podría llegar a 41. Solo dos días después, el martes, el Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) volvió a atacar, esta vez detonando explosivos subacuáticos y dañando el Puente de Kerch, la arteria crítica de ferrocarril y carretera que conecta Rusia con la Crimea ocupada.
El mensaje combinado de Kiev no pudo ser más claro: podemos ser mucho más pequeños y - al menos sobre el papel- más débiles, pero podemos golpear fuerte y llegar lejos dentro de Rusia. Usando drones producidos localmente por menos que el costo de un iPhone, Ucrania derribó bombarderos estratégicos que valen más de 100 millones de dólares cada uno, muchos de los cuales son casi imposibles de reemplazar debido a las sanciones y a la base industrial deteriorada de Rusia. Con un retorno de inversión de 300.000 a 1, este es el tipo de operación asimétrica que puede cambiar las reglas de la guerra moderna.
Quizás el mayor impacto del golpe de Ucrania en el campo de batalla sea desafiar la premisa estratégica central que ha guiado el pensamiento de Vladimir Putin durante más de tres años: que el tiempo está de su lado. Quizás el mayor impacto del golpe de Ucrania en el campo de batalla sea desafiar la premisa estratégica central que ha guiado el pensamiento de Vladimir Putin durante más de tres años: que el tiempo está de su lado.
Tan significativo como el daño material es lo que los ataques revelaron: que una nación pequeña pero decidida e innovadora puede desplegar tecnología barata, escalable y descentralizada para desafiar a un enemigo mucho más grande y convencionalmente superior, e incluso degradar elementos de la capacidad de segundo ataque de una superpotencia nuclear. Las lecciones resonarán a nivel global, desde Taipéi hasta Islamabad.
Un desafío a una premisa central de Putin
Quizás el mayor impacto del golpe de Ucrania en el campo de batalla sea desafiar la premisa estratégica central que ha guiado el pensamiento de Vladimir Putin durante más de tres años: que el tiempo está de su lado.
Desde que comenzó la invasión, Putin ha apostado a resistir hasta que Ucrania se agote, desgastando sus defensas, agotando el apoyo occidental y esperando que los vientos políticos en Washington y Europa cambien. Esa suposición ha sustentado su negativa a negociar seriamente. Pero el éxito de las operaciones con drones y sabotajes de Ucrania desafía esa teoría de la victoria. Muestra que Ucrania no solo está defendiendo la línea o sobreviviendo una guerra de desgaste; está cambiando el campo de batalla y expandiendo los costos de la guerra continua para Rusia de formas que el Kremlin no había anticipado.
Ese cambio es importante, especialmente en el contexto diplomático. El momento de la campaña de drones -justo 24 horas antes de una ronda directa de negociaciones entre funcionarios rusos y ucranianos en Estambul- no fue casual. Las acciones de Kiev fueron diseñadas para señalar que Ucrania no está negociando desde una posición de debilidad y no será coaccionada a aceptar un mal acuerdo.
Aunque la reunión de Estambul fue predeciblemente infructuosa - duró poco más de una hora y reforzó lo irreconciliables que son las posiciones de ambos lados– el hecho de que el Kremlin se presentara tan pronto después de tan alta humillación sugiere que podría estar comenzando a darse cuenta de que Ucrania tiene cartas que jugar y que continuar la guerra conlleva riesgos para Rusia.
Esto puede no ser suficiente para llevar a Rusia a la mesa de negociaciones de buena fe, pero podría hacerla más abierta a acuerdos limitados. Por supuesto, un acuerdo de paz permanente sigue tan distante como siempre. Kiev sigue presionando por un alto el fuego incondicional que Rusia rechaza de plano.
Los logros de Ucrania aumentan los riesgos de una peligrosa escalada. La postura disuasoria de Rusia se ha visto erosionada. Los logros de Ucrania aumentan los riesgos de una peligrosa escalada. La postura disuasoria de Rusia se ha visto erosionada.
El peligro de una escalada
En Estambul, Moscú propuso dos alternativas igualmente inaceptables: o Kiev se retira de los territorios reclamados por Rusia o acepta límites en su capacidad de rearme, incluido un alto a la ayuda militar occidental. Pero el tipo correcto de presión de Estados Unidos, coordinada con aliados europeos, podría ahora tener más posibilidades de obtener un acuerdo en la primera fase – ya sea un alto el fuego de 30 días, un corredor humanitario o un intercambio de prisioneros – que podría luego transformarse en algo más grande y duradero.
Al mismo tiempo, los logros de Ucrania aumentan los riesgos de una peligrosa escalada. La postura disuasoria de Rusia se ha visto erosionada. Las líneas rojas de Putin -sobre la ampliación de la OTAN, el uso de armas occidentales, los ataques dentro de Rusia– han sido cruzadas repetidamente sin consecuencias graves. Eso lo hace parecer débil, pero también aumenta el riesgo de que se sienta obligado a escalar el conflicto de manera más dramática para restaurar su credibilidad en casa y en el extranjero.
La respuesta inmediata de Rusia a los recientes ataques será más de lo mismo: bombardeos indiscriminados más pesados sobre ciudades e infraestructura ucraniana. Pero una posibilidad más oscura es que, acorralado y humillado, Putin podría considerar un ataque nuclear táctico. El umbral para dar un paso tan extremo es alto, no en menor medida porque China, el socio global más importante de Rusia, se opone firmemente al uso nuclear. Ese escenario sigue siendo poco probable, pero menos que antes del 1 de junio. Y Putin se siente fortalecido por la creencia de que Occidente –particularmente Estados Unidos bajo Donald Trump– teme más la confrontación militar directa que cualquier otra cosa. Si evalúa que la posición de Rusia en la guerra se está volviendo insostenible o su disuasión convencional se está desmoronando, su cálculo podría cambiar.
Ucrania acaba de recordarle al Kremlin – y al mundo – que puede moldear los eventos, no solo reaccionar ante ellos. Esto no la coloca en un camino hacia la victoria ni pone fin a la guerra. Pero al demostrar que tiene influencia y que Moscú tiene más que perder de lo que pensaba, Ucrania ha alterado la ecuación estratégica y abierto una ventana estrecha para la diplomacia, incluso si el desenlace sigue siendo tan elusivo como siempre. La alternativa es un conflicto más profundo e impredecible que se vuelve más peligroso cuanto más se alarga.
