A partir de este capital la empresa busca expandir su equipo, hoy compuesto por 14 personas, con el objetivo de avanzar con mayor rapidez en el desarrollo de producto, así como retrasar la monetización y centrarse en la creación del producto.
“Actualmente, nos estamos financiando con el capital levantado, priorizando el crecimiento por encima de la monetización”, explicó Pereira.
Además, Zapia proyecta lanzar próximamente una innovadora capacidad: un agente de IA diseñado para automatizar tareas del mundo real directamente a través de WhatsApp. Estos agentes podrán chatear con empresas para gestionar reservas, comparar precios y completar tareas de forma autónoma en nombre del .
De esta manera la empresa concentra su esfuerzo en construir un sistema de agentes que no solo interactúan con humanos, sino también con sistemas automatizados. “Queremos que funcione como un asistente personal al que hoy solo acceden altos ejecutivos, pero disponible para todos”, señaló Pereira.
El sistema permite que el solicite, por ejemplo, "un masaje a las siete de la tarde cerca de su oficina" y que Zapia e múltiples negocios en paralelo.
“Habla simultáneamente con muchos lugares y te trae opciones filtradas por cercanía, calidad o disponibilidad”, describió.
Más detalles de la nueva funcionalidad
Zapia utiliza una base de datos propia, que reúne unos 20 millones de negocios geolocalizados y conectados a WhatsApp, optimizando así las búsquedas y la interacción.
Pereira anunció que el sistema estará vinculado al calendario del y a métodos de pago: “Va a poder no solo agendarte una cita sino también pagarla por vos”.
Actualmente, los agentes de Zapia pueden navegar páginas web, leerlas y resumirlas. El siguiente paso será actuar sobre ellas: “Queremos que pueda hacer compras, trámites, comparar precios, todo desde la navegación”, dijo el CEO.
La capacidad técnica se apoya en el uso de modelos de inteligencia artificial, principalmente de OpenAI y otros proveedores, que el equipo adapta (“fine-tunea”) a necesidades específicas latinoamericanas. “La última milla, lograr que la experiencia sea fluida y realmente te ahorre tiempo, es lo más difícil”, subrayó.
Pereira también se refirió a la seguridad. “No podemos relacionar un número de teléfono con una conversación a menos que el nos dé autorización explícita”, enfatizó el fundador.
El diseño del producto se orienta deliberadamente a los hábitos de América Latina. “La región tiene una idiosincrasia donde todo es más conversacional, más informal, todo pasa por WhatsApp”, explicó Pereira.
La empresa apunta a replicar un patrón de éxito local en tecnología, donde, según Pereira, “así como Mercado Libre domina en comercio electrónico o Despegar en viajes, en nuestra categoría creemos que habrá un líder regional y queremos serlo”.
Pese al uso de APIs de Meta y OpenAI, el CEO reconoció el desafío de convivir como clientes y competidores: “Son proveedores y al mismo tiempo competidores, pero creo que por nuestro tamaño nos ven como buenos clientes, no como amenazas”.
Por otro lado, el cofundador adelantó que el próximo paso de la startup es integrarse con player locales, como ecommerces, sistemas de delivery locales, métodos de pagos locales, y de envío, algo para lo que se apoyará también en Prosus, que tiene la participación mayoritaria IFood y es uno de los principales accionistas de Rappi y Pedidos Ya.
“Si bien la monetización está planeada para este año, siempre va a haber una versión gratuita, y lo más probable es que intentemos monetizarla por el lado de los negocios”, sostuvo el cofundador sobre la estrategia”, mencionó.
¿Qué se puede hacer con Zapia hoy?
Zapia es un asistente conversacional como ChatGPT que permite a los s realizar gestiones reales a través de WhatsApp.
El sistema también ofrece funciones complementarias dentro de WhatsApp como el envío automático de mensajes a terceros, funcionalidades que la aplicación de mensajería no contempla de forma nativa.
“Si le pedís que le recuerde a tres amigos un asado para mañana, lo hace automáticamente, algo que WhatsApp nativo hoy no permite”, explicó Pereira.
Una de las funciones más destacadas es la posibilidad de transcribir audios, algo que pocas herramientas de IA pueden hacer en tiempo real y menos en WhatsApp.
¿Cómo protegen los datos? La plataforma implementa protocolos de anonimización de datos, separando las conversaciones de los datos personales del usuario. Además, su diseño técnico contempla la adaptación a las dinámicas de América Latina, con énfasis en la informalidad y el uso intensivo de WhatsApp como canal de interacción comercial.
La historia detrás de Zapia
Cuando Juan Pablo Pereira, ex CEO de Tiendamia.com y Martín Alcalá Rubí, fundador de compañías de IA (Inteligencia Artificial) como Incomo, TryoLabs y MonkeyLearn, se conocieron en un asado en Punta del Este, en el marco del Punta Tech, hacía solo unos meses que Chat GPT había sido lanzado al mercado.
“Empezamos a hablar sobre lo qué estaba pasando con IA y nos dimos cuenta de que era el momento para emprender”, recuerda Pereira a poco más de dos años de ese encuentro. Días después los emprendedores concretaron un almuerzo y decidieron viajar a Estados Unidos, con el objetivo de encontrarse con Nicolás Loeff, uruguayo radicado en Silicon Valley que cuenta con un doctorado en Machine Learning, es becario Fulbright y lideró equipos de IA en Google.
Ya en territorio estadounidense, los tres referentes del ecosistema emprendedor uruguayo se dedicaron más que a pensar ideas, a pensar problemas que veían en la región.
“Nos dimos cuenta que en América Latina todo se resuelve en Whatsapp. Mientras que en el mundo hay apps o sistemas mucho más avanzados para casi todo, en la región se compra y se vende por este canal”, contó sobre el surgimiento de la idea de negocio.
Según los datos que maneja la startup, en países como Brasil el 85% de todas las transacciones de retail en algún momento pasan por el WhatsApp.
Juan Olloniego (MSc en Machine Learning, ex miembro de Landing AI y TryoLabs) y Pablo Rodríguez Bocca (PhD en Ciencias de la Computación, ex Antel) se sumaron al proyecto y el equipo cerró una ronda de inversión de US$5 millones en su etapa pre-lanzamiento (semilla), liderada por Factory, una firma de venture capital de Silicon Valley creada por expertos en IA de Stanford
A partir de esto lanzaron su primer producto: un asistente ejecutivo de IA gratuito que permite programar recordatorios en WhatsApp, agendar mensajes, transcribir notas de voz, interpretar imágenes y PDFs, buscar productos en línea y obtener información actualizada de internet.
