China, con un récord de patentes de sus colosos tecnológicos, intenta disputarle el liderazgo histórico a EEUU. Europa se está quedando afuera de la carrera de innovación y España ni aparece en los rankings.
Europa necesita invertir en tecnologías críticas como IA. Porque son la base a su vez de otras tecnologías que muy pronto no podrán funcionar sin ella. Europa, desde ya, lo sabe. Pero a la necesidad de rearmarse y aumentar el gasto en defensa, se suma la amenaza tarifaria de una desaceleración económica. Y no se puede con todo.
La carrera de la Inteligencia Artificial (IA) se volvió casi una obsesión en la agenda global.
Aunque carga con rivalidades geopolíticas que alimentan una competencia implacable, el desarrollo de la IA será crítico. En ese vertiginoso desafío de innovación, en el que China busca arrebatar el liderazgo de EE.UU., Europa se quedó sencillamente muy atrás. En una suerte de Paleolítico tecnológico.
Un paper del prestigioso think tank Bruegel, con sede en Bruselas y actualmente presidido por Jean-Claude Trichet (ex Banco Central Europeo), analiza el avance de los tres países en esta industria.
De hecho, también abarca otros dos campos: semiconductores y quantum computing.
En todo caso, lo importante es que la investigación se centra en la innovación de frontera que lleva adelante cada mercado en IA y por eso elige dos variables: la cantidad de patentes que se registran y el porcentaje de patentes nuevas (“radical novelties”), esto es, las innovaciones que probablemente cambiarán la trayectoria de una tecnología en el futuro.
La aclaración es importante porque la pelea está dividida: China arrasa en volumen de patentes con sus compañías al tope del ranking dinamitando los gráficos pero se considera que EE.UU. conserva el liderazgo con el dominio indisputable del núcleo de la innovación en IA (la mayor cantidad de patentes nuevas en relación a patentes totales).
Así surge del trabajo de Alicia García-Herrero, Michael Krystyanczuk y Robin Schindowski, quienes aseguran que si bien el número absoluto de patentes nuevas de IA en Europa viene creciendo, aún es muy modesto, lo que la relega a una lejana tercera posición. Pasó de 70 en 2019 a 90 en 2023.
Para tener una referencia, en el caso de EE.UU., las patentes nuevas casi se duplicaron en el período al incrementarse de 298 a 571.
Esto se explica en gran medida porque la aceleración en la investigación no se detuvo a raíz del Covid como sí ocurrió en China.
Por otro lado, si miramos a China precisamente, en esos tres años pasó de registrar 29.000 patentes a casi 63.000. Y la empresa que emite más patentes de IA en el mundo con casi 12.000 es china: Baidu.
Sin embargo, su nivel de innovación es bajo. La porción de patentes nuevas de es apenas 0,33% del total.
Ahora, la alemana Siemens, la primera europea que aparece en el ranking por emisión de patentes en un bastante digno octavo lugar, no llega a las 4.000, es decir, menos de un tercio del gigante chino.
Las tres primeras compañías más activas en el patentamiento de IA son chinas. Son verdaderos gigantes a los que ni las Big Tech estadounidenses se acercan.
Al menos en este campo, que es una buena medida del crecimiento de una empresa. Se trata de Baidu, Ping An y Tencent. Pero sólo Ping An muestra una cuota importante de patentes nuevas.
EE.UU. aparece recién en el cuarto puesto con IBM, seguida de Huawei. Y sólo entonces dos de las Magnificent Seven de Wall Street irrumpen mucho más tarde de lo que uno hubiera creído: Microsoft y Google.
Sólo Google puede rivalizar con los niveles de innovación de Huawei, que de todos modos se impone en este pequeño club del IA-7. Más allá, las barras caen por un precipicio.
Entre las primeras diez empresas con más patentes en China, Huawei concentra el 34% de las patentes nuevas, mientras que en EE.UU. Google es la que hace punta en innovación con 24% del top 10 más activo en patentamientos.
En un mix que alternan cordialmente con chinas y estadounidenses, empiezan a aparecer varias firmas europeas. Porque no es que no haya presencia.
Además de Siemens, en el puesto 13, por ejemplo, está la empresa sueca de telecomunicaciones Ericsson, llamativamente justo antes de otros dos colosos de Silicon Valley como Nvidia y Amazon.
Además, tienen niveles de patentes registradas similares. Aunque lo cierto es que Nvidia tiene un nivel impresionante de innovación, el más alto entre las 20 primeras, que básicamente reúne a todos los grandes nombres. Esto significa que aunque no registre tantas patentes, las que presenta suelen abrir nuevos caminos en el campo.
Ahora, entre las diez empresas europeas que más patentes registran en el mundo de la IA, Ericsson es la de mayor peso en innovación.
Europa también está representada por la empresa de telecomunicaciones finlandesa Nokia, el centro de investigación alemán Robert Bosch, la irlandesa de origen estadounidense Accenture, la alemana SAP y la corporación aeroespacial y de defensa sa Safran. Un caso particular que destaca el informe es el de otra sa, Stanley Robotics.
Para la mayoría de las firmas, el peso de las patentes con innovaciones oscila entre el 0,2% y el 4% pero hay algunas, menos activas, con participaciones superiores.
Stanley Robotics fue la empresa que registró la menor cantidad de patentes entre 2019 y 2023 (sólo 63) pero seis fueron patentas nuevas, lo que la convierte en la compañía de IA con mejor “puntaje” en innovación pese a ser la última del ranking por sus escasas patentes.
Por cierto, en el ranking no aparece ninguna española.